1899. július 17-én született az egykori hollywoodi színészlegenda, James Cagney.
Az ír és norvég felmenőkkel rendelkező Cagney elsősorban kemény gengszter szerepeiről ismert, ehhez képest érdekes, mi volt az első munkája a szórakoztatóiparban: női ruhában táncos volt egy darabban. Ezt a tudást a későbbiekben is kamatoztatni tudta, musicalekben is felbukkant, egyetlen Oscar-díját is zenés filmért kapta.
Mindmáig a legnagyobb férfi színészek között tartják számon az ösztönös tehetségű, jellegzetes beszédű Cagney-t. Kicsit beleragadt a gonosztevők szerepébe: The Public Enemy, Angels with Dirty Faces, White Heat- sok ilyen feladatot osztottak rá, ám a meglehetősen öntörvényű, érdekeinek sikeresen érvényt szerző színész kiharcolt magának vígjátéki szerepeket. És ezekben sem volt akármilyen...
1961-ben vonult vissza a filmezéstől, mivel úgy érezte, elég volt számára ennyi a színészkedésből. Onnantól farmjával foglalkozott, visszavonulva a nyilvánosságtól. Csak két évtized múlva tudták meggyőzni, térjen vissza egy kicsi, de fontos szerepre Milos Forman Ragtime című filmjébe.
James Cagney sztároktól szokatlan módon arról is ismert volt, hogy soha nem csalta meg feleségét, akivel 64 éven át élt együtt, egészen 1986-os haláláig. Túlzás lenne azt mondani, hogy a mai fiatalok lelkesen falnák a klasszikus hollywoodi gengszterfilmjeket, így aztán Cagney neve is egyre szűkebb körben lesz ismert. Ha van lehetőség rá, érdemes legalább egy-két filmjét megnézni, hogy lássuk, honnan merítenek az évtizedekkel később dolgozó alkotók...
